Dit is waarom:

* prokaryoten zijn eencellige organismen die een kern en andere membraangebonden organellen missen. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, maar het is niet ingesloten in een membraan.

* eukaryotes zijn organismen waarvan de cellen een kern en andere membraangebonden organellen hebben.

Omdat bacteriën geen kern en andere membraangebonden organellen hebben, worden ze geclassificeerd als prokaryoten.