Dit is waarom:

* Oppervlakte -verhouding tussen volume: Naarmate een cel groter wordt, neemt het volume veel sneller toe dan het oppervlak. Dit betekent dat een grotere cel minder oppervlak heeft ten opzichte van zijn volume, waardoor het voor de cel moeilijker is om voedingsstoffen en afval met zijn omgeving uit te wisselen.

* Diffusiebeperkingen: Cellen vertrouwen op diffusie om stoffen over hun membranen te transporteren. Diffusie is veel efficiënter over korte afstanden, dus kleinere cellen zijn beter uitgerust om aan hun behoeften te voldoen.

* Efficiënte functie: Kleinere cellen kunnen een hoog oppervlak tot volumeverhouding behouden, waardoor snellere en efficiëntere opname van voedingsstoffen, afvalverwijdering en communicatie met andere cellen mogelijk is.

Het is echter belangrijk op te merken dat "klein" relatief is. Dierlijke cellen kunnen sterk in grootte variëren, van de microscopische (zoals rode bloedcellen) tot de relatief grote (zoals zenuwcellen). Maar vergeleken met andere soorten cellen (zoals plantencellen of bacteriecellen), zijn diercellen over het algemeen aan de kleinere zijde.