Celtheorie werd niet ontdekt door een enkele wetenschapper, maar eerder in de loop van de tijd ontwikkeld door verschillende individuen. Hier zijn enkele belangrijke cijfers en hun bijdragen:

* Robert Hooke (1665): Hooke was de eerste die "cellen" observeerde en noemde terwijl hij naar een dun stuk kurk onder een microscoop keek. Hij beschreef de compartimenten als het lijken van de kleine kamers die monniken woonden, vandaar de naam 'cellen'.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Met behulp van verbeterde microscopen observeerde en beschreef Leeuwenhoek verschillende eencellige organismen, waaronder bacteriën en protozoa, die hij "Animalcules" noemde.

* Matthias Schleiden (1838): Een botanicus, Schleiden concludeerde dat alle planten uit cellen zijn samengesteld.

* Theodor Schwann (1839): Een zoölogist, Schwann, verlengde de bevindingen van Schleiden aan dieren en stelt voor dat alle levende dingen uit cellen zijn samengesteld.

* Rudolf Virchow (1855): Virchow voegde het cruciale principe toe dat "alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen", het concept van celtheorie stollen.

Daarom wordt de celtheorie toegeschreven aan de samenwerkingsinspanningen van deze wetenschappers die op elkaars observaties en ontdekkingen zijn gebouwd. Het is een hoeksteen van de moderne biologie en heeft ons begrip van het leven diep beïnvloed.