Mycolische zuren zijn vetzuren met lange ketens die Mycobacterium-soorten hun karakteristieke zuur-snelkleurige eigenschap geven. Dit betekent dat ze tegen de ontcolorisatie door zuren weerstaan, wat een belangrijk kenmerk is dat wordt gebruikt voor hun identificatie in laboratoriumomgevingen.

Hier zijn enkele voorbeelden van Mycobacterium -soorten:

* Mycobacterium tuberculose: Veroorzaakt tuberculose

* Mycobacterium leprae: Veroorzaakt lepra

* mycobacterium aviumcomplex (Mac): Kan opportunistische infecties veroorzaken bij mensen met een verzwakt immuunsysteem.

De aanwezigheid van mycolzuur in de celwanden van Mycobacterium is om verschillende redenen belangrijk:

* Bescherming tegen hostverdedigingen: De wasachtige laag biedt een barrière tegen fagocytose door immuuncellen, waardoor ze moeilijker te doden zijn.

* Weerstand tegen antibiotica: De celwandstructuur maakt ze resistent tegen veel gemeenschappelijke antibiotica.

* langzame groei: De aanwezigheid van mycolzuur draagt bij aan de langzame groeisnelheid van Mycobacterium -soorten.

Daarom is het inzicht in de unieke kenmerken van de celwand van Mycobacterium cruciaal voor de diagnose en behandeling van ziekten veroorzaakt door deze bacteriën.