* ze kunnen niet onafhankelijk reproduceren. Virussen vereisen een gastheercel om te repliceren. Ze injecteren hun genetische materiaal in de gastheercel en kapen zijn machines om meer virusdeeltjes te creëren.

* ze hebben geen cellulaire structuur. Virussen zijn in wezen pakketten van genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitlaag (capside), soms met een lipide -envelop. Ze missen de complexe cellulaire structuren en organellen die in levende cellen worden gevonden.

* Ze vertonen geen metabolisme. Virussen kunnen geen eigen energie produceren of metabole processen zoals ademhaling of fotosynthese uitvoeren. Ze vertrouwen op de hostcel voor deze functies.

* ze groeien of ontwikkelen niet. Virussen ondergaan niet de groei- en ontwikkelingsprocessen die worden gezien in levende organismen. Ze assembleren eenvoudig nieuwe virale deeltjes in de gastheercel.

* Ze reageren niet op stimuli. Virussen missen de mechanismen voor het reageren op veranderingen in het milieu of stimuli zoals levende organismen.

Samenvattend: Hoewel virussen kunnen evolueren en zich kunnen aanpassen, missen ze de essentiële kenmerken van het leven, zoals cellulaire structuur, onafhankelijke reproductie en metabolisme. Ze bestaan in een "grijs gebied" tussen levende en niet-levende, afhankelijk van gastheercellen om hun biologische functies te vervullen.