Er zijn twee hoofdtypen nucleïnezuren:

* deoxyribonucleïnezuur (DNA) :DNA is het primaire opslagmolecuul voor genetische informatie in de meeste organismen. Het bevat de instructies voor het bouwen en onderhouden van een organisme.

* ribonucleïnezuur (RNA) :RNA speelt verschillende rollen in de cel, waaronder fungeren als een boodschapper voor de instructies van DNA (messenger RNA), helpt bij het bouwen van eiwitten (overdracht RNA) en werken zelfs als een katalysator voor sommige reacties (ribozymen).

Hoewel zowel DNA als RNA betrokken zijn bij informatieopslag en overdracht, wordt DNA beschouwd als het primaire opslagmolecuul, waarbij RNA in veel cellulaire processen als tijdelijke intermediair werkt.