Darwins observaties van moderne organismen, vooral tijdens zijn reis op de HMS Beagle, gaven hem cruciale inzichten die leidden tot zijn afdalingstheorie met modificatie. Hier zijn enkele belangrijke observaties:

1. Geografische verdeling van soorten:

* Darwin merkte op dat vergelijkbare soorten verschillende continenten bewoonden, met unieke aanpassingen aan hun specifieke omgevingen. De vinken op de Galapagos -eilanden vertoonden bijvoorbeeld bekvariaties, afhankelijk van de beschikbare voedselbronnen, hetgeen duidt op aanpassing aan lokale omstandigheden. Dit wees op een gemeenschappelijke voorouder die in de loop van de tijd diversifieerde.

* Hij zag ook dat eilanden vaak unieke soorten hadden die afwezig waren op het vasteland, wat suggereert dat isolatie een rol speelde in hun evolutie.

2. Fossil Record:

* Darwin bestudeerde fossielen, met name in Zuid -Amerika, en merkte op dat ze vergelijkbaar waren met, maar toch onderscheiden van moderne soorten. Hij vond bewijs van uitgestorven dieren die leken op levende, wat een verband impliceert tussen vorm van eerdere en huidige levensduur. Dit versterkte het idee van verandering in de tijd.

3. Kunstmatige selectie:

* Darwin was bekend met de praktijk van fokkers die gewenste eigenschappen selecteerden bij huisdieren en planten. Hij herkende de kracht van selectief fokken om dramatische veranderingen in generaties te produceren. Dit bracht hem ertoe een soortgelijk proces in de natuur voor te stellen, aangedreven door milieudruk.

4. Variatie binnen soorten:

* Darwin heeft een significante variatie waargenomen binnen populaties van organismen, zelfs binnen dezelfde soort. Deze variatie was cruciaal, omdat het de grondstof bood voor natuurlijke selectie om op te handelen.

5. Concurrentie om middelen:

* Darwin erkende dat populaties meer nakomelingen produceren dan kunnen overleven, wat leidt tot concurrentie voor beperkte middelen. Hij redeneerde dat die personen met voordelige eigenschappen eerder zouden overleven en zich voortplanten, waardoor hun gunstige kenmerken aan hun nakomelingen zouden worden doorgegeven.

6. Malthusiaans principe:

* Darwin werd beïnvloed door Thomas Malthus's theorie van bevolkingsgroei, die verklaarde dat populaties de neiging hebben exponentieel te groeien, terwijl de middelen lineair groeien, wat leidt tot concurrentie en worsteling om te overleven. Dit concept bood een raamwerk voor het begrijpen van de selectieve druk die de evolutie stimuleert.

7. Vergelijkende anatomie en embryologie:

* Darwin observeerde overeenkomsten in de anatomie van verschillende soorten, zoals de botstructuren van ledematen bij zoogdieren, wat een gemeenschappelijke afkomst suggereert. Hij merkte ook overeen met overeenkomsten in de embryonale ontwikkeling, wat het idee van de gedeelde evolutionaire geschiedenis verder ondersteunt.

Samenvattend, Darwins observaties van de diversiteit, variatie en aanpassing van moderne organismen, gecombineerd met zijn begrip van het fossiele verslag, kunstmatige selectie en Malthusiaanse principes, brachten hem ertoe de baanbrekende theorie van afkomst met modificatie voor te stellen, die de oorsprong en de diversiteit van het leven van het leven van natuurlijke selectie verklaarde.