De term "vader van cel" is een beetje een verkeerde benaming, omdat de ontdekking van cellen een geleidelijk proces was waarbij veel individuen in de loop van de tijd betrokken waren. De belangrijkste bijdrage Tot ons begrip van cellen kwam van Robert Hooke .

In 1665 gebruikte Robert Hooke een microscoop om dunne plakjes kurk te observeren. Hij zag kleine, doosachtige compartimenten die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de cellen in een klooster deden denken. Dit was de eerste keer dat iemand deze fundamentele bouwstenen van het leven had waargenomen en benoemd.

Hoewel Hooke de ware aard van cellen niet begreep, maakte zijn ontdekking de weg vrij voor toekomstig onderzoek.

Hier zijn enkele andere sleutelfiguren in de geschiedenis van celontdekking:

* Anton van Leeuwenhoek: In de late jaren 1600 verbeterde hij de microscoop en observeerde hij levende cellen, waaronder bacteriën en protozoa.

* Matthias Schliiden en Theodor Schwann: In het midden van de 19e eeuw stelden ze de celtheorie voor en stelden dat alle levende dingen uit cellen bestaan.

* Rudolf Virchow: Hij voegde aan de celtheorie toe door te stellen dat alle cellen uit reeds bestaande cellen komen.

Hoewel Robert Hooke vaak wordt gecrediteerd als de 'vader van de cel' voor zijn eerste ontdekking, evolueerde het begrip van cellen door het werk van veel wetenschappers.