Hoewel beide termen betrekking hebben op verandering in de loop van de tijd, hebben ze duidelijke betekenissen in de fysiologie:

* Ontwikkeling verwijst naar de groei en differentiatie van een organisme uit een enkele cel (zygote) in een complex, functionerend wezen. Dit omvat veranderingen in structuur, functie en gedrag.

* evolutie verwijst naar veranderingen in de genetische make -up van een bevolking over generaties. Dit leidt tot de ontwikkeling van nieuwe soorten of aanpassingen binnen bestaande soorten.

In de fysiologie is de ontwikkeling gericht op de veranderingen van het individuele organisme tijdens zijn levensduur, terwijl evolutie zich richt op veranderingen in de populatie als geheel gedurende generaties.