Hier is hoe het werkt:

* Bedreigingen herkennen: Het immuunsysteem heeft gespecialiseerde cellen die buitenlandse indringers zoals bacteriën, virussen, schimmels en parasieten kunnen identificeren. Het herkent ook abnormale cellen, zoals die in kanker.

* aanvallen en vernietigen: Zodra een vreemde stof is geïdentificeerd, lanceert het immuunsysteem een gecoördineerde aanval. Dit gaat om:

* Witte bloedcellen: Deze cellen overspoelen en vernietigen indringers of geven chemicaliën vrij die ze doden.

* antilichamen: Deze eiwitten binden aan en neutraliseren indringers.

* cytokines: Deze signaalmoleculen helpen bij het coördineren van de immuunrespons.

* onthouden: Het immuunsysteem herinnert zich verleden ontmoetingen met indringers. Dit zorgt voor een snellere en effectievere reactie als dezelfde indringer opnieuw wordt aangetroffen.

Hier zijn enkele andere lichaamssystemen die een rol spelen bij de bescherming, hoewel hun primaire functie anders is:

* Huid: De huid fungeert als een fysieke barrière, waardoor de toegang van veel vreemde stoffen wordt voorkomen.

* Ademhalingssysteem: Het ademhalingssysteem bevat slijmvliezen en cilia die geïnhaleerde pathogenen vangen en verwijderen.

* spijsverteringssysteem: Het spijsverteringssysteem gebruikt maagzuur en enzymen om af te breken en vele ziekteverwekkers te doden die worden ingenomen.

Hoewel deze andere systemen bijdragen aan de algehele bescherming, is het immuunsysteem het primaire afweermechanisme tegen vreemde stoffen.