Vóór Virchow waren er verschillende hypothesen over celoorsprong, waaronder spontane generatie. Zijn werk, gebaseerd op uitgebreide microscopische waarnemingen, leverde overtuigend bewijs op dat cellen niet konden voortvloeien uit niet-levende materie. In plaats daarvan toonde hij aan dat cellen zich verdelen en vermenigvuldigen, waardoor nieuwe cellen worden geproduceerd.

Dit concept, bekend als biogenese , heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de celbiologie en had een grote invloed op velden zoals geneeskunde, genetica en ontwikkelingsbiologie.

Hier is een uitsplitsing van de bijdrage van Virchow:

* Uitgevochten spontane generatie: Virchow's zorgvuldige waarnemingen en gedetailleerde beschrijvingen van celdeling weerlegden overtuigend het idee dat cellen spontaan uit niet-levend materiaal konden ontstaan.

* het principe van biogenese vastgesteld: Zijn werk stelde het principe vast dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen, waardoor de basis is voor het begrijpen van celgroei en reproductie.

* Getroffen medische praktijk: De ontdekkingen van Virchow hebben een revolutie teweeggebracht in de geneeskunde, wat leidde tot een nieuw begrip van ziekten en hun oorsprong. Het maakte de weg vrij voor celgebaseerde therapieën en ziektebehandelingen.

In essentie stolde het werk van Virchow een belangrijk principe van de celtheorie: cellen zijn de fundamentele levenseenheid en ze komen alleen voort uit andere cellen. Zijn bijdrage blijft centraal in ons begrip van celbiologie en de implicaties ervan voor verschillende gebieden.