Hoewel het geen volledig functioneel orgaan is, is het de eerste structuur die in het zich ontwikkelende embryo verschijnt en speelt het een cruciale rol bij de oprichting van de basisassen van het lichaam (links/rechts, kop/staart, achter/vooraan).

Het is van de primitieve streep die andere weefsels en organen later zullen ontwikkelen.