Dit is waarom:

* DNA is erg lang: Een enkel DNA -molecuul in een menselijke cel is ongeveer 2 meter lang!

* kern is klein: De kern, waar het DNA wordt opgeslagen, is klein.

* chromatine is de oplossing: Om in de kern te passen, is DNA strak verpakt met eiwitten die histonen worden genoemd. Dit complex van DNA en eiwitten wordt chromatine genoemd.

chromatine is een dynamische structuur:

* los (euchromatin): Wanneer een gen moet worden getranscribeerd (gekopieerd naar RNA), wordt het chromatine geassocieerd met dat gen minder strak verpakt. Deze losse vorm wordt euchromatin genoemd , en het maakt toegang mogelijk door de cellulaire machines die de genetische code leest.

* strak (heterochromatine): Wanneer een gen niet nodig is, raakt het chromatine geassocieerd met dat gen meer gecondenseerd en stevig verpakt. Dit wordt heterochromatin genoemd , en het helpt ervoor te zorgen dat het DNA wordt beschermd en niet per ongeluk wordt getranscribeerd.

Samenvattend: De ontspannen vorm van DNA in de kern wordt chromatine genoemd. Chromatine kan ofwel los (euchromatine) of strak verpakt (heterochromatine) zijn, afhankelijk van of genen toegankelijk moeten worden.