De -celtheorie is een van de fundamentele principes van de biologie, en het stelt dat:

* Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

* De cel is de basiseenheid van structuur en organisatie in organismen.

* Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

Dit betekent dat zelfs de eenvoudigste organismen, zoals bacteriën, uit ten minste één cel bestaan. Meer complexe organismen, zoals mensen, bestaan uit triljoenen cellen die samenwerken.