1. variatie: Individuen binnen een populatie vertonen variatie in hun eigenschappen. Deze variaties kunnen in fysieke kenmerken, gedrag of zelfs dingen zoals ziektebestendigheid zijn. Deze variatie wordt vaak aangedreven door mutaties in DNA, maar kan ook worden beïnvloed door omgevingsfactoren.

2. Overerving: Offspring erven eigenschappen van hun ouders, hoewel niet altijd in een exacte kopie. Sommige eigenschappen worden gemakkelijker doorgegeven dan andere, en dit speelt een cruciale rol in de richting van evolutie.

3. Natuurlijke selectie: In een bepaalde omgeving maken sommige variaties een individu eerder geneigd om te overleven en met succes zich te reproduceren dan anderen. Deze "gunstige" eigenschappen worden eerder doorgegeven aan toekomstige generaties, wat leidt tot een geleidelijke verschuiving in de totale bevolking in de loop van de tijd.

Deze drie componenten werken samen om het evolutieproces te stimuleren. Het is belangrijk op te merken dat evolutie geen doelgericht proces is. Er is geen vooraf bepaald "perfect" organisme. Het is gewoon een reactie op de steeds veranderende omgeving, waardoor organismen beter worden aangepast aan hun omgeving.