1. variatie: Individuen binnen een populatie vertonen natuurlijke variaties in hun eigenschappen. Deze variaties kunnen worden geërfd, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

2. Natuurlijke selectie: In een bepaalde omgeving zijn sommige variaties voordeliger dan andere. Personen met deze voordelige eigenschappen hebben meer kans om overleven, reproduceren en hun eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. Dit proces leidt geleidelijk tot de accumulatie van gunstige eigenschappen in een populatie, wat resulteert in evolutie in de tijd.

Het is belangrijk op te merken dat Darwin het overervingmechanisme niet volledig begreep, dat later werd verklaard door het werk van Gregor Mendel over genetica.