Hier is een uitsplitsing van belangrijke kenmerken:

* geen kern: Genetisch materiaal (DNA) bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, maar het is niet ingesloten in een membraan.

* Geen membraangebonden organellen: Prokaryoten missen complexe interne compartimenten zoals mitochondria, Golgi -apparaat, endoplasmatisch reticulum, enz.

* kleiner formaat: Prokaryotische cellen zijn over het algemeen veel kleiner dan eukaryotische cellen.

* Eenvoudigere structuur: Ze hebben een relatief eenvoudige structuur in vergelijking met eukaryotische cellen.

* ribosomen: Ze hebben ribosomen, maar deze zijn kleiner dan die in eukaryotische cellen.

* Celwand: De meeste prokaryoten hebben een stijve celwand die structurele ondersteuning biedt.

* plasmamembraan: Ze hebben een celmembraan dat het cytoplasma omsluit.

* flagella en pili: Sommige prokaryoten hebben flagella voor beweging en pili voor gehechtheid.

Voorbeelden van prokaryoten: Bacteriën en Archaea.