Dit is waarom:

* NH₄ vertegenwoordigt een polyatomisch ion, dat een groep atomen is die aan elkaar is verbonden die een netto lading dragen.

* In dit geval bestaat het ammoniumion (NH₄⁺) uit één stikstofatoom (N) en vier waterstofatomen (H) aan elkaar gebonden, met een +1 lading.

Hoewel er 5 atomen in het ammoniumion zijn, wordt het daarom beschouwd als een enkele entiteit met een positieve lading, die als een enkel ion fungeert.