Een autotrofisch organisme is een organisme dat zijn eigen voedsel uit anorganische bronnen kan produceren. Ze vormen de basis van de voedselketen en bieden energie aan alle andere organismen.

Hier is een uitsplitsing:

* autotrofe: Het woord "autotrofe" komt van de Griekse woorden "auto's" (zelf) en "trofe" (voeding).

* hun eigen voedsel produceren: Autotrofen hoeven geen andere organismen te consumeren voor voedsel. Ze creëren hun eigen voedsel door een proces genaamd fotosynthese .

* Anorganische bronnen: Ze gebruiken eenvoudige anorganische stoffen zoals koolstofdioxide, water en zonlicht om hun voedsel te maken (glucose).

Soorten autotrofen:

* fotoautotrofen: Deze organismen gebruiken zonlicht als hun energiebron voor fotosynthese. Voorbeelden zijn planten, algen en sommige bacteriën.

* chemoautotrofen: Deze organismen verkrijgen energie van het oxideren van anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide, ammoniak of ijzer. Voorbeelden zijn enkele bacteriën gevonden in diepzee-ventilatieopeningen.

Belang van autotrofen:

* basis van de voedselketen: Autotrofen bieden de primaire energiebron voor alle andere levende organismen.

* zuurstofproductie: Planten, de meest voorkomende fotoautotrofen, geven zuurstof vrij als bijproduct van fotosynthese, wat essentieel is voor het meeste leven op aarde.

* koolstofcyclus: Autotrofen spelen een cruciale rol in de koolstofcyclus door koolstofdioxide uit de atmosfeer te absorberen en om te zetten in organische verbindingen.

In wezen vormen autotrofen de basis van het leven op aarde, waardoor andere organismen kunnen bestaan en gedijen.