* Somatische cellen zijn diploïde , wat betekent dat ze twee sets chromosomen bevatten.

* gameten zijn haploïde , wat betekent dat ze slechts één set chromosomen bevatten.

Dit verschil is cruciaal voor seksuele reproductie. Wanneer een spermacel (haploïde) een eiercel (haploïde) bevrucht, wordt de resulterende zygote (de eerste cel van een nieuw organisme) diploïde, waardoor de helft van zijn chromosomen van de vader en de helft van de moeder wordt overgenomen.

Hier is een eenvoudige manier om te begrijpen:

* mensen: Lichaamscellen hebben 46 chromosomen (23 paren), terwijl sperma- en eiercellen elk 23 chromosomen hebben.

* Fruitvliegjes: Lichaamscellen hebben 8 chromosomen (4 paren), terwijl sperma- en eiercellen elk 4 chromosomen hebben.

Het aantal chromosomen in een soort is specifiek voor die soort, en er zijn variaties over de dier- en plantenrijken.