Dit is waarom:

* peptidoglycan: De celwand van bacteriën bestaat uit een uniek molecuul genaamd peptidoglycan. Dit complexe polymeer is verantwoordelijk voor het geven van bacteriën hun stijve vorm en het beschermen van osmotische druk.

* gram-positief versus gram-negatief: Gram-positieve bacteriën hebben een dikke laag peptidoglycan, terwijl gram-negatieve bacteriën een dunnere laag hebben. Dit verschil in peptidoglycandikte is de sleutel tot het gramkleuringsproces.

* kleuring mechanisme:

* gram-positief: De dikke peptidoglycan-laag in grampositieve bacteriën valt de kristalvioletkleurstof in de cel, die vervolgens wordt bevestigd door jodium. Dit resulteert in een paarse kleur wanneer deze wordt bekeken onder een microscoop.

* gram-negatief: De dunne peptidoglycan-laag in gram-negatieve bacteriën maakt het mogelijk dat het kristalviolet-jodiumcomplex gemakkelijk kan worden weggespoeld met alcohol. Dit laat de cel kwetsbaar voor de tegenkleuring (safranine), die de cellen een roze of rode kleur geeft.

Samenvattend bepaalt het peptidoglycangehalte van de celwand hoe de bacteriecel interageert met de kleurstoffen die worden gebruikt bij gramkleuring. Dit zorgt voor de differentiatie van bacteriën op basis van hun celwandstructuur en bijgevolg hun algemene kenmerken.