1. Ze waren waarschijnlijk eenvoudig en prokaryotisch: De eerste cellen waren vrijwel zeker eencellige organismen die een kern en andere membraangebonden organellen misten. Bewijs hiervoor komt van het feit dat prokaryoten ongelooflijk divers en succesvol zijn, zelfs in extreme omgevingen. Ze zijn ook het oudste type cel dat in het fossiele record wordt gevonden.

2. Ze vertrouwden op abiotische energiebronnen: Voordat fotosynthese evolueerde, verkregen vroege cellen waarschijnlijk energie uit anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide of ijzer, door chemosynthese. Dit wordt ondersteund door het bestaan van moderne extremofiele prokaryoten die gedijen op deze bronnen.

3. Ze zijn waarschijnlijk naar voren gekomen in hydrothermische ventilatieopeningen of soortgelijke omgevingen: Vroege aarde was een heel andere plaats met een zeer hete, zuurstofarme sfeer. Wetenschappers geloven dat het eerste leven mogelijk is ontstaan in hydrothermische ventilatieopeningen, waar chemische gradiënten en energiebronnen overvloedig waren, of misschien in ondiepe pools van water, beschermd tegen intense straling.

Het is belangrijk om te onthouden dat dit conclusies zijn op basis van huidig wetenschappelijk begrip en bewijsmateriaal, en er is doorlopend onderzoek en debat over de oorsprong van het leven.