Dit is waarom:

* Energieoverdracht: Wanneer het ene organisme het andere eet, wordt slechts ongeveer 10% van de energie van het geconsumeerde organisme overgebracht naar het roofdier. De rest gaat verloren als warmte, gebruikt voor metabole processen of gewoon niet geconsumeerd.

* Piramide van getallen: Dit energieverlies creëert een piramide-achtige structuur, waarbij de basis (producenten zoals planten) het hoogste aantal organismen heeft, en elk volgende niveau (primaire consumenten, secundaire consumenten, enz.) Heeft minder organismen.

Voorbeeld:

Stel je een eenvoudige voedselketen voor:

* producenten: 10.000 planten

* Primaire consumenten: 1.000 herbivoren

* Secundaire consumenten: 100 carnivoren

Dit illustreert hoe het aantal organismen afneemt met elk trofisch niveau.

Belangrijke opmerking: Er kunnen uitzonderingen zijn op de regel van 10%. Sommige ecosystemen kunnen verschillende efficiëntie van energieoverdracht hebben en de piramide van getallen kan in bepaalde gevallen worden omgekeerd. De algemene trend is echter dat er minder organismen zijn op hogere trofische niveaus.