Het is niet helemaal juist om te zeggen dat een organisme één factor heeft voor een dominante eigenschap en één voor een recessieve eigenschap. Hier is een uitsplitsing om te verduidelijken:

* genen en allelen: Organismen erven eigenschappen van hun ouders door genen. Elk gen wordt geleverd in verschillende versies die allelen worden genoemd. Het gen voor oogkleur kan bijvoorbeeld een bruin allel (b) en een blauw allel (b) hebben.

* dominant en recessief: Sommige allelen zijn dominant, wat betekent dat ze hun eigenschap zullen uiten, zelfs als er maar één exemplaar aanwezig is. Recessieve allelen drukken alleen hun eigenschap uit als er twee exemplaren aanwezig zijn.

* genotype en fenotype: De genetische make -up van een organisme wordt het genotype genoemd. De waarneembare kenmerken van een organisme zijn het fenotype.

* Hoe eigenschappen worden geërfd: Elke ouder draagt één allel bij voor elk gen aan hun nakomelingen. Een nakomelingen ontvangt dus twee allelen voor elke eigenschap.

Daarom heeft een organisme meestal twee allelen voor elke eigenschap, één van elke ouder. Deze allelen kunnen hetzelfde zijn (homozygoot) of verschillend (heterozygoot).

Hier is hoe het dominante/recessieve concept van toepassing is:

* Homozygote dominant: Als een organisme twee exemplaren van het dominante allel (BB voor bruine ogen) heeft, zal het de dominante eigenschap uitdrukken (bruine ogen).

* heterozygote: Als een organisme één dominant en één recessief allel heeft (BB voor bruine ogen), zal het nog steeds de dominante eigenschap uitdrukken (bruine ogen). Dit komt omdat het dominante allel het recessieve allel "maskeert".

* Homozygote recessief: Als een organisme twee kopieën van het recessieve allel (BB voor blauwe ogen) heeft, zal het de recessieve eigenschap (blauwe ogen) uitdrukken omdat er geen dominant allel is om het te maskeren.

Samenvattend:

* Organismen hebben twee allelen voor elke eigenschap, niet één voor dominant en één voor recessief.

* Dominante allelen maskeren recessieve allelen wanneer ze samen aanwezig zijn.

* Een organisme drukt alleen de recessieve eigenschap uit als het twee exemplaren van het recessieve allel erft.