Terwijl Robert Hooke Eerst waargenomen en cellen in 1665 waargenomen, het waren Schwann en Schleiden die de belangrijkste principes van de theorie in de jaren 1830 formuleerden.

Hier is een uitsplitsing:

* Matthias Schleiden (1838) merkte op dat alle planten van cellen zijn gemaakt.

* Theodor Schwann (1839) breidde dit idee uit tot dieren en stelde voor dat alle levende dingen uit cellen zijn samengesteld.

* Rudolf Virchow (1855) voegde later het concept van "omnis cellula e cellula" toe, wat betekent dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen.

Dus, terwijl de eerste observaties van Hooke de weg vrijmaakten, waren het de gecombineerde inspanningen van Schwann en Schliiden die de celtheorie echt vestigden als een hoeksteen van de biologie.