Een element is een stof die slechts één soort atoom bevat. Elk element bestaat uit atomen met hetzelfde aantal protonen in hun kern. Het aantal protonen in de atoomkern bepaalt tot welk element het behoort.

Alle atomen met één proton in hun kern zijn bijvoorbeeld waterstofatomen. Alle atomen met zes protonen in hun kern zijn koolstofatomen. En zo verder.

Er zijn 118 bekende elementen. Elk element heeft zijn eigen unieke symbool, dat wordt gebruikt om het weer te geven in het periodiek systeem der elementen.

Het periodiek systeem is een diagram dat de elementen ordent op basis van hun atoomnummer, elektronenconfiguratie en terugkerende chemische eigenschappen.