Dit is waarom:

* gespecialiseerde functies: Verschillende cellen zijn geëvolueerd om specifieke rollen uit te voeren binnen een organisme. Zenuwcellen zijn bijvoorbeeld langwerpig voor het uitzenden van signalen, spiercellen worden verpakt met eiwitfilamenten voor contractie en rode bloedcellen zijn schijfvormig om zuurstof efficiënt te dragen.

* verschillen in organisme: Zelfs binnen een enkel organisme kunnen cellen sterk variëren. Een menselijke levercel verschilt enorm van een menselijk neuron. En het vergelijken van een menselijke cel met een plantencel onthult nog diepere verschillen.

* evolutionaire diversiteit: Cellen evolueren al miljarden jaren, en dit heeft geresulteerd in een verbluffende reeks cellulaire vormen en functies.

Daarom, hoewel er enkele veel voorkomende kenmerken zijn die alle cellen delen (bijv. DNA, ribosomen, celmembraan), maakt de diversiteit van celtypen het onmogelijk om een "typische" cel te definiëren

In plaats van na te denken over een enkele "typische" cel, is het nuttiger om het enorme spectrum van celtypen te overwegen en hoe ze samenwerken om complexe organismen te vormen.