De wetenschapper waar je waarschijnlijk aan denkt is Robert Hooke . Hij keek naar een dun plak kurk Onder een microscoop toen hij kleine, doosachtige compartimenten zag. Deze deden hem denken aan de kleine kamers waarin monniken woonden, genaamd cellen , en dus gaf hij deze compartimenten dezelfde naam.

Het is belangrijk op te merken dat wat Hooke zag, eigenlijk de dode celwanden waren van de kurk, geen levende cellen. Maar zijn ontdekking was een cruciale stap in het begrijpen van de fundamentele bouwstenen van levende organismen.