Hier is hoe ze te onderscheiden:

koloniale organismen:

* losjes geassocieerde cellen: Cellen zijn over het algemeen vergelijkbaar in structuur en functie, met weinig tot geen specialisatie.

* Onafhankelijke functie: Elke cel kan overleven en zich onafhankelijk voortplanten, hoewel ze profiteren van het collectief.

* Beperkte integratie: Cellen kunnen communiceren en samenwerken, maar er is geen centrale coördinatie of complexe intercellulaire communicatie.

* Geen echte weefsels: Ze missen gespecialiseerde weefsels en organen.

* Voorbeelden: Volvox, sponzen, sommige bacteriën en schimmels.

Multicellulaire organismen:

* sterk geïntegreerde cellen: Cellen zijn zeer gespecialiseerd en onderling afhankelijk en vormen weefsels, organen en orgaansystemen.

* gespecialiseerde functies: Cellen hebben verschillende rollen en structuren en dragen bij aan de algemene functie van het organisme.

* Centrale coördinatie: Er is een complex communicatienetwerk tussen cellen, vaak met hormonen, neurotransmitters en andere signaalmoleculen.

* echte weefsels: Cellen zijn georganiseerd in verschillende weefsels met specifieke functies.

* Voorbeelden: Dieren, planten, schimmels (behalve gisten).

Hier is een eenvoudige analogie:

* Denk aan een kolonie mieren: Ze werken samen, maar elke mier kan onafhankelijk overleven.

* Denk aan een menselijk lichaam: Cellen zijn gespecialiseerd (spier, zenuw, huid) en werken op complexe manieren samen, niet in staat om onafhankelijk te overleven.

Samenvattend:

* koloniale organismen zijn collecties van vergelijkbare cellen met beperkte specialisatie en integratie.

* Multicellulaire organismen zijn complexe structuren met gespecialiseerde cellen, weefsels en organen, die een hoog niveau van integratie en coördinatie vertonen.

Het is belangrijk op te merken dat de grens tussen koloniale en meercellige organismen niet altijd duidelijk is. Sommige organismen, zoals slijmvormen, kunnen bestaan in zowel koloniale als meercellige toestanden, afhankelijk van hun omgeving.