Terwijl andere wetenschappers zoals J.J. Thomson had het bestaan van een positief geladen centrum binnen het atoom voorgesteld, het beroemde gouden folie -experiment van Rutherford bood het definitieve bewijs voor de kern.

Hier is hoe het werkte:

* Rutherford en zijn collega's schoten alfa -deeltjes (positief geladen) op een dun vel goudfolie.

* De meeste deeltjes gingen door de folie, maar sommige werden onder grote hoeken afgebogen en enkelen stuiterden zelfs terug.

* Dit onverwachte resultaat bracht Rutherford ertoe te concluderen dat het atoom een klein, dicht, positief geladen centrum moet hebben, dat hij de kern noemde.

Dus, terwijl Thomson vroege bijdragen heeft geleverd, heeft het experiment van Rutherford definitief het bestaan van de kern vastgesteld en een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het atoom.