Hoewel ze niet de eerste waren om DNA te bestuderen, was hun model de eerste die de structuur van het molecuul nauwkeurig weergeeft als een dubbele helix. Ze gebruikten röntgendiffractiebeelden gemaakt door Rosalind Franklin en Maurice Wilkins, samen met hun eigen onderzoek en modellen, om de juiste structuur samen te voegen.

Terwijl de röntgendiffractiebeelden van Rosalind Franklin cruciaal waren voor de ontdekking, deelde ze helaas niet in de Nobelprijs die in 1962 werd toegekend aan Watson, Crick en Wilkins.