* fotosynthese: Gedurende de dag gebruiken planten en algen zonlicht, water en koolstofdioxide om hun eigen voedsel (glucose) te produceren en zuurstof af te geven als bijproduct. Dit wordt fotosynthese genoemd .

* Cellulaire ademhaling: Zowel planten als algen moeten, net als alle levende organismen, ook voedsel afbreken om energie vrij te geven voor hun functies. Ze doen dit door cellulaire ademhaling , waar ze zuurstof gebruiken om glucose af te breken en energie te produceren. Dit proces brengt ook koolstofdioxide uit als bijproduct.

Daarom zijn planten en algen constant betrokken bij een cyclus van het gebruik van zuurstof- en koolstofdioxide, afhankelijk van het tijdstip van de dag en de processen in hun cellen. Daarom zijn ze zo cruciaal voor de balans tussen de atmosfeer van de aarde.