Evolutie die voorkomt in korte snelle uitbarstingen wordt vaak aangeduid als onderbroken evenwicht . Deze theorie, voorgesteld door Niles Eldredge en Stephen Jay Gould in 1972, staat in contrast met de traditionele kijk op het gradualisme, wat suggereert dat evolutie in een langzaam en gestaag tempo optreedt.

onderbroken evenwicht stelt dat:

* lange periodes van stabiliteit (stasis) worden onderbroken door korte periodes van snelle evolutionaire verandering.

* Deze uitbarstingen van evolutie komen vaak voor in kleine, geïsoleerde populaties , waar genetische drift en natuurlijke selectie snel kunnen werken om significante veranderingen te veroorzaken.

* speciatie (De vorming van nieuwe soorten) is vaak het gevolg van deze snelle uitbarstingen van evolutie.

Bewijs ter ondersteuning van onderbroken evenwicht:

* Fossiel Record: Het fossiele record vertoont vaak lange perioden van stabiliteit, gevolgd door plotselinge verschijningen van nieuwe soorten.

* Moleculair bewijs: Genetische studies hebben aangetoond dat sommige lijnen snelle uitbarstingen van evolutie hebben meegemaakt, met name na grote veranderingen in het milieu.

* waargenomen evolutie: In sommige gevallen hebben onderzoekers een snelle evolutie waargenomen als reactie op omgevingsdruk, zoals de evolutie van antibioticaresistentie bij bacteriën.

Implicaties van onderbroken evenwicht:

* evolutionaire verandering is niet altijd geleidelijk.

* speciatie kan relatief snel optreden.

* Het fossiele record weerspiegelt mogelijk niet altijd het tempo van de evolutie.

Het is belangrijk op te merken dat onderbroken evenwicht geen vervanging is voor het gradualisme. Beide modellen spelen waarschijnlijk een rol in de evolutie. Punctueer evenwicht benadrukt echter het belang van snelle evolutionaire verandering bij het stimuleren van de diversiteit van het leven op aarde.