1. Genetisch materiaal (DNA):

* genen: Dit zijn de fundamentele eenheden van erfelijkheid, verantwoordelijk voor specifieke eigenschappen. Het zijn segmenten van DNA die coderen voor eiwitten, die op hun beurt verschillende kenmerken bepalen, zoals oogkleur, haartextuur, hoogte en vatbaarheid voor ziekten.

* chromosomen: Dit zijn lange, draadachtige structuren gemaakt van DNA en eiwitten. Ze bevatten meerdere genen en hun aantal en structuur zijn soortspecifiek. Mensen erven 23 chromosomen van hun moeder en 23 van hun vader, wat resulteerde in een totaal van 46.

2. Fysieke kenmerken:

* Morfologische kenmerken: Deze omvatten de vorm, grootte en structuur van de lichaamsdelen van een organisme. Een vogel erven bijvoorbeeld zijn snavelvorm en vleugelstructuur van zijn voorouders.

* Fysiologische kenmerken: Deze omvatten hoe het lichaam van een organisme functioneert, zoals zijn metabolisme, immuunsysteem en sensorische vaardigheden. Een vis erft bijvoorbeeld zijn kieuwen en het vermogen om onder water te ademen van zijn voorouders.

3. Gedragspatronen:

* Instinctief gedrag: Dit zijn aangeboren, genetisch geprogrammeerd gedrag dat niet wordt geleerd. Het vermogen van een spin om een ​​web te draaien is bijvoorbeeld instinctief, geërfd van zijn voorouders.

* Geleerd gedrag: Hoewel niet direct geërfd, beïnvloeden de omgeving en ervaringen van een organisme zijn gedrag. De capaciteit voor bepaalde soorten leren wordt echter vaak geërfd. Een vogel kan bijvoorbeeld het vermogen erven om liedjes te leren, maar het specifieke nummer dat het leert, hangt af van zijn omgeving.

4. Ontwikkelingsprocessen:

* Embryonale ontwikkeling: De volgorde van gebeurtenissen die leiden tot de vorming van een organisme uit een bevruchte ei wordt grotendeels gecontroleerd door genen die zijn geërfd van zijn ouders.

* Levenscyclus: De fasen die een organisme doorloopt van geboorte tot dood wordt ook beïnvloed door zijn genetische make -up. De metamorfose van een vlinder van een rups naar een gevleugeld insect is bijvoorbeeld genetisch geprogrammeerd.

Belangrijke opmerking: Hoewel overerving een belangrijke rol speelt bij het vormgeven van een organisme, beïnvloeden omgevingsfactoren ook hoe deze eigenschappen worden uitgedrukt. Dit staat bekend als het debat "Nature versus Nurture".