Er is geen definitieve lijst van exact 9 kenmerken die * bewijzen * Een organisme leeft, omdat de definitie van het leven zelf complex is en besproken. Wetenschappers zijn het echter over het algemeen eens over verschillende belangrijke kenmerken die worden geassocieerd met levende wezens:

1. organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde structuren en systemen die samenwerken.

2. metabolisme: Levende organismen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken, moleculen op te bouwen en af ​​te breken en afval te elimineren.

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe, na een gedefinieerd ontwikkelingspatroon.

4. Reactie op stimuli: Levende dingen reageren op veranderingen in hun omgeving, zowel intern als extern.

5. homeostase: Levende dingen behouden een relatief stabiele interne omgeving ondanks externe schommelingen.

6. aanpassing: Levende dingen evolueren generaties om beter bij hun omgeving te passen.

7. Reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen en gaven hun genetische materiaal door.

8. Cellulaire structuur: Levende wezens bestaan ​​uit een of meer cellen, de basiseenheid van het leven.

9. Genetische code: Levende dingen bevatten DNA of RNA als hun genetische materiaal, dat de blauwdruk draagt ​​voor hun structuur en functie.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze kenmerken soms kunnen worden waargenomen in niet-levende dingen, zoals virussen. Virussen kunnen repliceren, maar alleen binnen een gastheercel, en ze missen vele andere kenmerken van het leven. De lijn tussen leven en niet-leven kan wazig zijn en wetenschappers blijven debatteren over de definitie van het leven.