* fenotype is de waarneembare eigenschap. Het is hoe een organisme *eruit ziet *en *hoe het zich gedraagt ​​*, wat direct zijn overleving en reproductieve succes beïnvloedt. De snavelvorm van een vogel bepaalt bijvoorbeeld zijn vermogen om toegang te krijgen tot voedsel.

* genotype is de onderliggende genetische code. Het is de blauwdruk voor het organisme, maar het interageert niet direct met de omgeving.

* omgeving selecteert voor voordelige fenotypes. Overleving en reproductie zijn gebaseerd op hoe goed een organisme interageert met zijn omgeving. Een vogel met een snavelvorm die goed geschikt is voor zijn omgeving zal eerder overleven en zich voortplanten, door die genen door te geven.

Hier is een eenvoudige analogie:stel je een auto voor. Het genotype is de blauwdruk voor de auto, inclusief al haar specificaties. Het fenotype is de eigenlijke auto zelf, met zijn kleur, motorkap en andere functies. Als de auto is ontworpen om zuinig te zijn (fenotype), is het waarschijnlijker om te overleven in een wereld met stijgende brandstofprijzen (milieu).

Hoewel natuurlijke selectie werkt op het fenotype, beïnvloedt het indirect het genotype. Personen met gunstige fenotypes zijn meer kans om zich voort te planten, waardoor hun voordelige genen worden doorgegeven. Na verloop van tijd kan dit proces leiden tot veranderingen in de genetische samenstelling van een populatie.