Dit maakt deel uit van het proces van fotosynthese, waarbij planten zonlicht, water en koolstofdioxide gebruiken om hun eigen voedsel (suikers) te produceren en zuurstof af te geven als bijproduct.

Mensen en andere dieren ademen zuurstof in en geven koolstofdioxide af als een bijproduct van de ademhaling, het proces van het gebruik van voedsel om energie te produceren.

Deze uitwisseling van gassen is een cruciaal onderdeel van het ecosysteem van de aarde en zorgt voor een evenwichtige cyclus van zuurstof en koolstofdioxide.