Hoewel verschillende wetenschappers hebben bijgedragen aan ons begrip van sekschromosomen, wordt de specifieke ontdekking van hun grootteverschil over het algemeen toegeschreven aan Nettie Stevens in 1905.

Stevens was een baanbrekende cytogeneticus die de chromosomen van de meelwormkever bestudeerde. Haar nauwgezette werk onthulde dat vrouwelijke kevers twee identieke chromosomen (xx) hadden, terwijl mannen één groter en één kleiner chromosoom (XY) hadden. Deze observatie was cruciaal bij het begrijpen van het mechanisme van geslachtsbepaling in veel organismen.

Het is belangrijk op te merken dat andere wetenschappers zoals Edmund Beecher Wilson bestudeerden ook rond dezelfde tijd sekschromosomen en hun werk droeg bij aan ons begrip van dit complexe veld. De ontdekking van Stevens van het grootteverschil tussen X- en Y -chromosomen was echter een mijlpaalbevinding die hielp ons begrip van geslachtsbepaling te verstevigen.