Protocellen zijn hypothetische structuren waarvan wordt gedacht dat ze de voorlopers van moderne cellen zijn geweest. Er wordt aangenomen dat ze zijn gevormd door de zelfassemblage van organische moleculen in een oeroep, en ze zouden deze moleculen hebben kunnen omsluiten en concentreren, waardoor de ontwikkeling van de eerste metabole processen mogelijk is.

Hoewel de exacte details van de vorming van protocell nog onder discussie staan, is het concept van protocellen een belangrijk onderdeel van de theorie van chemische evolutie.