Hij was een Duitse botanicus die in 1838 zijn waarnemingen publiceerde dat alle plantenweefsels uit cellen zijn samengesteld. Dit was een cruciale stap in de ontwikkeling van de celtheorie, die stelt dat alle levende organismen uit cellen bestaan.

Terwijl het werk van Schliiden zich richtte op planten, zijn collega, Theodor Schwann , breidde de theorie later uit om dieren op te nemen, het idee te stollen dat cellen de fundamentele bouwstenen van alle leven zijn.