Autotrofen zijn organismen die hun eigen voedsel uit anorganische bronnen kunnen produceren. Ze vormen de basis van de meeste voedselketens en ecosystemen. Hier zijn enkele voorbeelden van autotrofen:

1. Planten: De meest bekende autotrofen zijn planten. Ze gebruiken fotosynthese om zonlicht, koolstofdioxide en water om te zetten in glucose (een suiker) en zuurstof. Dit proces biedt hen energie en de bouwstenen voor groei.

2. Algen: Algen zijn een andere belangrijke groep autotrofen, waaronder zeewier en fytoplankton. Ze leven in aquatische omgevingen en gebruiken ook fotosynthese om voedsel te produceren. Fytoplankton is vooral belangrijk omdat ze de basis vormen van veel mariene voedselwebben.

3. Cyanobacteriën: Dit zijn bacteriën die ook fotosynthese gebruiken om hun eigen voedsel te produceren. Ze worden gevonden in een breed scala aan omgevingen, waaronder water, bodem en zelfs de oppervlakken van rotsen. Cyanobacteriën speelden een belangrijke rol in de vroege evolutie van de atmosfeer van de aarde door zuurstof vrij te geven.

4. Chemosynthetische bacteriën: In tegenstelling tot planten en algen vertrouwen deze bacteriën niet op zonlicht voor energie. In plaats daarvan gebruiken ze de energie die vrijkomt uit chemische reacties, zoals de oxidatie van anorganische verbindingen zoals zwavel of ijzer. Deze bacteriën worden aangetroffen in extreme omgevingen zoals hydrothermische ventilatieopeningen en diepzee-ecosystemen.

Voorbeelden van organismen die geen autotrofen zijn (heterotrofen):

* Dieren

* Fungi

* De meeste bacteriën (behalve chemosynthetische bacteriën)

Key Takeaway: Autotrofen zijn cruciaal voor het leven op aarde omdat ze organische verbindingen (voedsel) produceren die andere organismen ondersteunen. Ze vormen de basis van alle voedselwebben en ecosystemen.