Bladeren zijn de belangrijkste fotosynthetische organen van planten en vertonen een grote verscheidenheid aan vormen, maten en kleuren. De kleur van een blad wordt bepaald door de pigmenten die het bevat, die licht van verschillende golflengten absorberen en reflecteren. Chlorofyl, het primaire pigment dat verantwoordelijk is voor fotosynthese, absorbeert blauw en rood licht terwijl het groen licht reflecteert. Dit is de reden waarom bladeren groen lijken in onze ogen.

Naast chlorofyl bevatten bladeren ook andere pigmenten, zoals carotenoïden en anthocyanen. Carotenoïden absorberen blauw en violet licht en reflecteren geel, oranje en rood licht. Anthocyanen absorberen blauw, groen en violet licht en reflecteren rood, paars en blauw licht. De aanwezigheid en relatieve hoeveelheden van deze verschillende pigmenten bepalen de algehele kleur van een blad.

De kleur van bladeren kan ook worden beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals lichtintensiteit, temperatuur en beschikbaarheid van water. Bladeren die worden blootgesteld aan veel zonlicht kunnen bijvoorbeeld meer chlorofyl produceren om de fotosynthese te maximaliseren. Bladeren die in een koel klimaat worden gekweekt, kunnen meer anthocyanen produceren, die de bladeren helpen beschermen tegen vorstschade.

De evolutionaire geschiedenis van zaadplanten kan worden gevolgd via het fossielenbestand van bladeren. De vroegste zaadplanten, die ongeveer 360 miljoen jaar geleden verschenen, hadden eenvoudige bladeren die waarschijnlijk groen van kleur waren. In de loop van de tijd werden de bladeren complexer van vorm en structuur, en ontwikkelden ze een grotere verscheidenheid aan kleuren. Aangenomen wordt dat deze diversificatie van de bladkleur wordt veroorzaakt door een aantal factoren, waaronder veranderingen in de omgeving, concurrentie om licht en de evolutie van nieuwe plant-dier-interacties.

Door de kleur van bladeren te bestuderen, kunnen wetenschappers meer te weten komen over de evolutionaire geschiedenis van zaadplanten en de factoren die hun diversiteit hebben gevormd. Bladkleur kan ook worden gebruikt om verschillende plantensoorten te identificeren en om te begrijpen hoe planten op hun omgeving reageren.