Elk nucleotide bestaat uit drie componenten:

1. Een fosfaatgroep: Dit is een negatief geladen groep die RNA zijn zure eigenschappen geeft.

2. Een suiker: In RNA is de suiker ribose .

3. Een stikstofbasis: Er zijn vier verschillende stikstofbases in RNA:

* adenine (a)

* guanine (g)

* cytosine (c)

* uracil (u)

Deze nucleotiden zijn aan elkaar gekoppeld in een keten en vormen de ruggengraat van het RNA -molecuul. De sequentie van stikstofbasen langs deze keten is wat de specifieke functie van het RNA -molecuul bepaalt.