Darwin werd sterk beïnvloed door het werk van Thomas Malthus, die betoogde dat menselijke populaties de neiging hebben om sneller te groeien dan hun voedselvoorziening, wat leidt tot concurrentie om middelen en een strijd om te overleven. Dit concept van "strijd om bestaan" was cruciaal voor Darwin bij het formuleren van zijn theorie van natuurlijke selectie.

Dit is hoe Darwin de ideeën van Malthus toepaste:

1. Van mensen tot alle organismen: Terwijl Malthus zich op mensen concentreerde, breidde Darwin het concept uit naar alle levende organismen. Hij realiseerde zich dat alle populaties het potentieel hebben om zich te reproduceren met een snelheid die hun middelen zou overtreffen , wat leidt tot concurrentie om voedsel, onderdak, vrienden en andere benodigdheden.

2. Variatie en erfelijkheid: Darwin merkte op dat individuen binnen elke populatie variatie in hun eigenschappen vertonen. Hij wist ook dat sommige van deze eigenschappen erfelijk waren, doorgegeven van ouders tot nakomelingen.

3. Natuurlijke selectie: Darwin combineerde deze ideeën om voor te stellen dat personen met eigenschappen die hen beter geschikt maken voor hun omgeving, eerder zijn om te overleven en zich te reproduceren , die voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. Dit proces, bekend als natuurlijke selectie, stimuleert de geleidelijke verandering in populaties over generaties, wat leidt tot de evolutie van nieuwe soorten.

Voorbeeld: Stel je een populatie vogels voor met verschillende snavelgroottes. Als er een droogte optreedt, waardoor zaden moeilijker worden om te kraken, zullen vogels met grotere, sterkere snavels beter zijn uitgerust om te overleven en zich voort te planten. Na verloop van tijd zal de bevolking verschuiven naar een groter deel van de vogels met grotere snavels, omdat die met kleinere snavels minder snel overleven en hun genen doorgeven.

Samenvattend: Darwin's theorie van natuurlijke selectie was sterk geïnspireerd door de ideeën van Malthus over bevolkingsgroei en beperking van hulpbronnen. Hij breidde dit concept uit om alle organismen te omvatten, en erkende dat variatie binnen populaties en de overerving van eigenschappen de grondstof voor natuurlijke selectie biedt om op te handelen, uiteindelijk drijvende evolutie.