Bepalen wanneer twee populaties worden beschouwd als afzonderlijke soorten is een complexe kwestie en er is geen enkel, universeel overeengekomen antwoord. Het hangt af van verschillende factoren en kan worden beïnvloed door verschillende soortenconcepten. De meest voorkomende criteria omvatten echter:

1. Reproductieve isolatie:

* Prezygotische isolatie: Dit gebeurt wanneer twee populaties niet in staat zijn om te kruisen vanwege barrières die de vorming van een zygote (bevrucht ei) voorkomen. Deze barrières kunnen zijn:

* Habitatisolatie: Populaties leven in verschillende habitats en komen zelden tegen elkaar.

* Tijdelijke isolatie: Populaties fokken op verschillende tijden van dag of jaar.

* Gedragsisolatie: Verschillen in verkeringsrituelen of paringssignalen voorkomen erkenning tussen populaties.

* Mechanische isolatie: Fysieke onverenigbaarheid van reproductieve structuren.

* Gametisch isolatie: Onverenigbaarheid van eieren en sperma.

* Postzygotische isolatie: Dit gebeurt wanneer hybride nakomelingen worden geproduceerd, maar niet levensvatbaar, vruchtbaar of verminderde fitness hebben. Deze barrières kunnen zijn:

* Verminderde hybride levensvatbaarheid: Hybride nakomelingen ontwikkelen zich niet.

* Verminderde hybride vruchtbaarheid: Hybride nakomelingen zijn steriel.

* Hybride afbraak: Hybriden van de eerste generatie kunnen vruchtbaar zijn, maar de volgende generaties hebben een verminderde fitness.

2. Genetische divergentie:

* Significante genetische verschillen: Na verloop van tijd accumuleren geïsoleerde populaties genetische verschillen als gevolg van mutatie, genetische drift en natuurlijke selectie. Deze verschillen kunnen worden gemeten in termen van DNA -sequentiedivergentie, allelfrequenties en chromosoomstructuur.

3. Morfologische verschillen:

* onderscheidende fysieke kenmerken: Gescheiden populaties kunnen verschillende fysieke eigenschappen ontwikkelen vanwege verschillende selectieve drukken.

4. Ecologische verschillen:

* Verschillende niches bezetten: Populaties kunnen zich specialiseren in verschillende ecologische rollen, wat leidt tot aanpassingen en reproductieve isolatie.

5. Soortenconcepten:

* Biologisch soortenconcept: Benadrukt reproductieve isolatie als het primaire criterium voor het definiëren van soorten.

* Morfologisch soortenconcept: Richt zich op waarneembare fysieke verschillen.

* Concept van fylogenetische soorten: Definieert soorten als de kleinste groep individuen die een gemeenschappelijke voorouder delen.

* Ecologische soortenconcept: Benadrukt de rol van ecologische interacties bij het definiëren van soorten.

Het is belangrijk op te merken dat:

* Het speciatieproces is geleidelijk en kan lang duren.

* Er is vaak een grijs gebied waar populaties kunnen worden beschouwd als ondersoorten of hybride zones.

* De classificatie van soorten evolueert voortdurend naarmate er nieuw bewijs ontstaat.

Samenvattend worden twee populaties over het algemeen beschouwd als nieuwe en afzonderlijke soorten wanneer ze een significante reproductieve isolatie, genetische divergentie en/of morfologische verschillen vertonen, afhankelijk van het gebruikte specifieke soortenconcept. De exacte criteria kunnen variëren, afhankelijk van de taxa en de evolutionaire context.