Dit is waarom:

* lichaamscellen (somatische cellen) Heb twee sets chromosomen, één van elke ouder. Dit wordt het diploïde nummer genoemd , vertegenwoordigd door 2n . Bij mensen is het diploïde nummer 46.

* gameten (sperma- en ei -cellen) worden gevormd door een proces dat meiose wordt genoemd, dat het aantal chromosomen in tweeën vermindert. Dit zorgt ervoor dat wanneer een sperma- en eiercel versmelt tijdens de bevruchting, de resulterende nakomelingen het juiste aantal chromosomen hebben (bij mensen, 46).

Daarom is het aantal chromosomen in een gamete n , dat is 23 bij mensen.