1. De koolstofcyclus: Deze cyclus is cruciaal voor al het leven op aarde. Het gaat om de beweging van koolstof door de atmosfeer, oceanen, land en levende organismen. Planten nemen koolstofdioxide uit de atmosfeer tijdens fotosynthese, en dieren verbruiken planten of andere dieren om koolstof te verkrijgen. Koolstof wordt terug in de atmosfeer vrijgegeven door ademhaling, ontleding en het verbranden van fossiele brandstoffen.

2. De stikstofcyclus: Stikstof is een belangrijk onderdeel van DNA, RNA en eiwitten, waardoor het essentieel is voor het leven. De stikstofcyclus omvat de omzetting van atmosferisch stikstofgas in vormen die kunnen worden gebruikt door planten en dieren. Dit proces wordt voornamelijk uitgevoerd door bacteriën met stikstofbevestiging. Stikstof wordt vervolgens door het voedselweb gefietst en keert uiteindelijk terug naar de atmosfeer door denitrificatie.

3. De fosforcyclus: Fosfor is van vitaal belang voor de vorming van DNA, RNA en ATP, de energievaluta van cellen. De fosforcyclus omvat de beweging van fosfor van rotsen naar bodem, water en levende organismen. Planten nemen fosfor uit de bodem op en dieren verkrijgen fosfor door planten of andere dieren te consumeren. Fosfor wordt terug in het milieu vrijgegeven door ontleding en erosie.

Deze drie cycli zijn onderling verbonden en van vitaal belang voor het handhaven van de balans op aarde. Elke verstoring van deze cycli kan aanzienlijke ecologische gevolgen hebben.