* bacteriën: Dit zijn eencellige organismen die een breed scala aan ziekten kunnen veroorzaken, van eenvoudige infecties zoals keelpijn tot ernstige aandoeningen zoals tuberculose.

* Fungi: Dit zijn multicellulaire organismen (hoewel sommige eencellig zijn) die infecties kunnen veroorzaken, zoals de voet-, ringworm- en schimmelinfecties van atleet.

* virussen: Dit zijn kleine besmettelijke middelen die alleen in de cellen van een levende gastheer kunnen repliceren. Virussen zijn verantwoordelijk voor veel ziekten, waaronder de verkoudheid, griep en HIV.

Belangrijke opmerking: Hoewel ziekteverwekkers vaak worden geassocieerd met het veroorzaken van ziekten, zijn niet alle bacteriën, schimmels of virussen schadelijk. In feite zijn velen gunstig of zelfs essentieel voor het leven.