Dit is waarom:

* DNA -replicatie: Tijdens de S -fase van de celcyclus repliceert elk chromosoom zijn DNA. Dit betekent dat een enkel chromosoom, dat aanvankelijk één DNA -molecuul had, nu twee identieke DNA -moleculen heeft. Deze twee DNA -moleculen worden bij elkaar gehouden op een punt dat de centromeer wordt genoemd.

* zusterchromatiden: De twee identieke DNA -moleculen worden zusterchromatiden genoemd. Ze zijn aan elkaar bevestigd en worden beschouwd als een enkel chromosoom.

* mitose: Tijdens mitosis scheiden de zusterchromatiden en worden elk een volledig chromosoom in een nieuwe dochtercel.

Dus, net voor mitose, is elk chromosoom eigenlijk twee kopieën van het oorspronkelijke DNA -molecuul, samen als zusterchromatiden bevestigd.