Het is onmogelijk om * alle * bestaande bacteriën te beschrijven met een enkele verklaring, omdat ze ongelooflijk divers zijn. We kunnen echter zeggen dat alle bacteriën deze fundamentele kenmerken delen:

Universele kenmerken van bacteriën:

* prokaryotisch: Ze missen een echte kern en andere membraangebonden organellen die in eukaryotische cellen worden gevonden.

* eencellig: Het zijn eencellige organismen.

* Microscopisch: Ze zijn over het algemeen te klein om met het blote oog te worden gezien.

* divers metabolisme: Bacteriën vertonen een breed scala aan metabole routes, van fotosynthese tot chemosynthese, waardoor ze kunnen gedijen in verschillende omgevingen.

* Aseksueel reproduceren: Ze reproduceren zich voornamelijk door binaire splijting, een proces waarbij een enkele cel zich splitst in twee identieke dochtercellen.

* Ubiquitous: Ze worden gevonden in vrijwel elke omgeving op aarde, inclusief grond, water, lucht en de lichamen van planten en dieren.

Belangrijke opmerking: Hoewel deze kenmerken alle bacteriën beschrijven, is er enorme diversiteit in de bacteriewereld. Ze variëren in grootte, vorm, metabolisme en hun relatie met andere organismen.

Om de volledige reikwijdte van bacteriën te begrijpen, is het essentieel om de enorme diversiteit in dit koninkrijk te overwegen.